Dezenas de milhares de pessoas evacuadas devido a incêndios florestais em Los Angeles estão agora lutando para encontrar — e manter — abrigo temporário, agravando a escassez de moradias em uma das cidades menos acessíveis dos Estados Unidos.

Com 92.000 pessoas ainda sob ordens de evacuação na segunda-feira, os deslocados estão espalhados pelo sul da Califórnia, em abrigos, quartos de hotel, quartos extras de parentes e sofás de amigos, sem saber para onde ir enquanto o perigo extremo de incêndios persiste por mais uma semana.

A busca por moradia de longo prazo já provocou disputas por aluguéis em alguns bairros próximos aos incêndios. No sofisticado bairro de Brentwood, ao lado do incêndio de Palisades, um corretor de imóveis recebeu subitamente 1.000 candidatos para um novo anúncio de aluguel. Em Pasadena, uma família cuja casa foi destruída no incêndio de Eaton, em Altadena, disse que está prestes a perder o aluguel de emergência de curto prazo onde têm vivido desde os incêndios para outra família disposta a pagar US$ 8.000 por mês.

Alguns evacuados, como Lila King, acabaram morando em seus veículos. King, de 75 anos, tem alternado entre motéis e dormido em sua caminhonete com seu filho de 40 anos desde que foram deslocados pelo incêndio de Eaton.

Ela passou recentemente por uma cirurgia após quebrar várias costelas em uma queda, e as noites dormindo em sua caminhonete têm agravado suas dores. Disse que tem sobrevivido com tacos de um posto de gasolina próximo e se perguntando quando, ou se, poderá voltar para sua casa móvel em Altadena, uma comunidade não incorporada ao pé das montanhas San Gabriel devastada pelo incêndio de Eaton.

— Estamos tentando conseguir ajuda para encontrar um lugar. Estou preocupada — disse ela.

A Cruz Vermelha Americana e outras agências abriram oito abrigos no condado de Los Angeles, capazes de acomodar quase 800 evacuados; o maior, no Pasadena Civic Auditorium Exhibition Hall, abrigava quase 500 pessoas.

Alguns deslocados pelos incêndios estão dormindo em sofás e quartos extras de familiares e amigos. Outros estão, por enquanto, em hotéis e aluguéis de temporada, contando ansiosamente os dias antes de precisarem encontrar outra moradia. — Estamos espalhados por toda parte — disse Nic Arnzen, vice-presidente do conselho comunitário de Altadena.

A casa de Arnzen foi uma das mais de 6.500 estruturas em Altadena que queimaram. Desde o incêndio, ele, seu marido, sua filha de 18 anos e um amigo da família estão amontoados em um aluguel do Airbnb com seus dois cães, gato e coelho.

Ele disse que quase todos os aproximadamente 45.000 moradores de Altadena foram deslocados e que a contaminação da água e os detritos tóxicos deixados pelo incêndio complicariam os esforços de retorno, mesmo para aqueles cujas casas sobreviveram. Alguns vizinhos se mudaram para casas de familiares, amigos e até estranhos nas proximidades. Outros se mudaram para fora do estado, pelo menos por enquanto.

Para muitos, as emoções e o impulso inicial deram lugar à realidade de que é necessário encontrar acomodações de longo prazo. — Já estávamos em uma crise habitacional. Todo mundo está lutando por um lar — disse Arnzen.

Práticas abusivas de preços em aluguéis e outros bens e serviços são proibidas na Califórnia sob a declaração de emergência emitida pelo governador Gavin Newsom. Isso significa que os aluguéis não podem ser aumentados mais de 10% em relação ao que eram no início da emergência.

Mas uma análise de anúncios ativos de aluguel revelou que alguns tiveram aumentos de 15% a 64% desde os incêndios.

Várias famílias cujas casas queimaram disseram que estavam tão absorvidas lidando com as seguradoras e tentando retornar para avaliar os danos que ainda nem começaram a planejar além do horizonte do dia seguinte.

— É como estar perdido em uma névoa — disse Godwin Amafa, de 69 anos, cuja casa de 25 anos em Altadena foi destruída. Ele e sua esposa estão hospedados em um hotel em Pasadena e disseram que a diária de US$ 140 parecia razoável, mesmo com o aumento de evacuações.

Julio Partida, de 58 anos, e sua família passaram alguns dias em um Airbnb em City Terrace, a leste do centro de Los Angeles. Família e amigos ofereceram espaço em suas casas depois disso, mas o Sr. Partida disse que não sabia onde sua família acabaria. Ainda é difícil, ele disse, pensar em longo prazo.

Mais perto do Rose Bowl Stadium, onde os Colemans estão estacionados, o Estacionamento F tornou-se um centro de operações, onde bombeiros e outros oficiais têm podido reabastecer e descansar.

A casa dos Colemans em Altadena foi poupada e, por enquanto, o casal disse que está esperando o risco de incêndio diminuir e a liberação para reentrar no bairro. Para passar o tempo, eles têm checado notícias sobre os incêndios em seus celulares e levado seus três cães — Trixie, Molly e Waldo — para passear. — Vamos apenas esperar — disse Coleman, de 80 anos.

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